A Rede Temática em Estudos de Azulejaria e Cerâmica João Miguel dos Santos Simões (RTEACJMSS) foi implementada no Museu Nacional do Azulejo em 2006 concretizando-se, assim, um antigo projecto do seu primeiro conservador – o Engenheiro João Miguel dos Santos Simões – explicitado num documento, redigido em 1970, que intitulou de Memorial sobre a criação de um Centro de Estudos de Azulejaria. Os seus sucessores, entre os quais se destacam João Castel-Branco Pereira e Paulo Henriques, procuraram dar continuidade ao projecto, mas foi graças à iniciativa deste último que a Rede Temática nasceu no Museu Nacional do Azulejo, contando, depois, com o apoio natural dos directores que se lhe seguiram Fátima Dias Loureiro e Maria Antónia Pinto de Matos.

Financiada pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), a RTEACJMSS contou com um bolseiro (BGCT) em 2006 (Susana Varela Flor), reunindo doze bolseiros em 2009, com diferentes formações técnicas ou científicas, distribuídos por todos os departamentos do Museu Nacional do Azulejo (MNAz) - Investigação, Biblioteca, Inventário, Comunicação e Conservação e Restauro. A estes, acresceu ainda a colaboração de mais seis bolseiros com Bolsas de Iniciação à Investigação do Instituto de História da Arte da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa e do Instituto de Sistemas e Robótica do Instituto Superior Técnico.

As bolsas concedidas pela FCT incluíam bolsas de gestão de C&T, de investigação, e de técnicos de investigação, com o propósito de desenvolver o trabalho de investigação no MNAz, bem como estimular as relações entre os estudos de História da Arte, Iconografia e Conservação e Restauro realizados pela RTEACJMSS e os investigadores de diferentes áreas tecnológicas, como Ciência dos Materiais e Robótica (Visão Computacional), a decorrer em diferentes Laboratórios Associados ou Unidades de Investigação, nomeadamente o Instituto de História da Arte / FSCH/UNL, o Centro de Química e Bioquímica / FCUL, o Instituto de Sistemas e Robótica - Lisboa / IST e o Instituto de Engenharia Mecânica / IST.

O dinamismo do grupo e os resultados obtidos entretanto deram corpo a um projecto pioneiro em Portugal, sendo a Rede encarada como o embrião de uma futura Unidade de Investigação. O caminho então apontado acabou por conduzir à integração da Rede no ARTIS - Instituto de História da Arte da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.